Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где царит жестокость, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, издевательствами со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но ему удаётся выжить благодаря своему хладнокровию, интеллекту и неожиданной дружбе с Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, влиятельным заключённым, способным «достать» что угодно. Постепенно, используя свои финансовые знания, Энди завоёвывает расположение начальника тюрьмы и охранников, помогая им с налоговыми вопросами и отмыванием денег, что даёт ему определённые привилегии и относительную безопасность внутри мрачных стен. Однако за внешним спокойствием и полезностью для тюремной системы Энди годами вынашивает грандиозный и терпеливый план побега. Всё это время он методично, с помощью маленького геологического молотка, пробивает тоннель в стене своей камеры, маскируя работу шумом и скрывая отверстие за плакатами. Параллельно он создаёт для начальника тюрьмы Нортона фиктивную личность, через которую отмываются деньги, оставляя себе неопровержимые доказательства коррупции. Кульминация наступает после девятнадцати лет заключения, когда Энди, воспользовавшись туннелем и грозовой ночью, совершает дерзкий побег через канализационную трубу, обретая долгожданную свободу. После этого он, используя созданные им документы, забирает деньги Нортона и отправляет доказательства его преступлений в полицию, что приводит к краху тюремной системы Шоушенка и самоубийству начальника. Фильм завершается трогательным воссоединением Энди и Рэда на берегу Тихого океана в Мексике, куда Рэд, получив условно-досрочное освобождение, следует по подсказке друга, найдя не только физическую свободу, но и надежду на новую жизнь, которую Энди пронёс через все годы несправедливого заточения.