Весной 1944 года, когда линия фронта неумолимо катилась на запад, несколько советских офицеров, чьи ранения или последствия контузий сделали их непригодными для дальнейшей службы в действующих частях, получают необычное назначение. Среди них оказывается и летчик-истребитель Иван Поливанов, чьи проблемы со зрением и речью, полученные в одном из последних воздушных боев, поставили крест на его карьере пилота. Вместо возвращения в небо или отправки в глубокий тыл их направляют на секретный объект – так называемый ложный аэродром, развернутый в прифронтовой полосе. Задача этого подразделения, укомплектованного людьми, которых армия фактически списала со счетов, – имитировать активную авиабазу, отвлекая внимание и силы противника от реальных стратегических точек. Используя макеты самолетов из дерева и фанеры, фальшивые ангары и имитацию наземной активности, эта небольшая группа ежедневно рискует жизнями, создавая иллюзию, которая должна вводить в заблуждение вражескую разведку. Иллюзия оказывается слишком успешной. Гитлеровское командование, поверив в подлинность аэродрома, принимает решение нанести по нему сокрушительный удар, чтобы уничтожить предполагаемую угрозу своим тыловым коммуникациям. Иван Поливанов, который начинает постепенно адаптироваться к своей новой, статичной и обманчиво спокойной роли на земле, узнает о надвигающейся катастрофе в самый неподходящий и трагический момент – когда уже ничего нельзя изменить. Информация, добытая ценой невероятных усилий, приходит слишком поздно, чтобы организовать эвакуацию или запросить помощь. Внезапный налет вражеской авиации обрушивается на беззащитный ложный аэродром, превращая хитроумную бутафорию в настоящий ад из огня и металла. В этой безысходной ситуации, лишенный своего самолета, Поливанов и его товарищи вынуждены принять свой последний, неравный бой уже не как летчики или артиллеристы, а просто как солдаты, защищающие клочок земли, который стал для них единственным оставшимся фронтом. История превращается в глубокое размышление о долге, иллюзорности безопасности и цене, которую приходится платить за каждую военную хитрость, где сами исполнители подчас становятся разменными фигурами в большой стратегической игре.