В Ростове-на-Дону, в его обширном спальном районе на юго-западе, который местные жители метко прозвали «ЮЗ», разворачивается история молодого человека, стоящего на перепутье. Этот район живет по своим суровым законам, где подростковые группировки постоянно выясняют отношения с ровесниками из более престижного центра города, а взрослые авторитеты вершат свои не всегда законные дела, формируя фон для повседневности. Главный герой, Равиль, программист по образованию, является частью этого мира, но его мысли и стремления устремлены далеко за его пределы. Окончив техникум, он лелеет амбициозную мечту о переезде в Соединенные Штаты, где надеется полностью посвятить себя программированию, своей настоящей страсти. Пока он ожидает решения по заветному гранту, который должен открыть ему дорогу в новую жизнь, Равиль вынужден подрабатывать курьером, и эта рутина лишь сильнее подчеркивает контраст между его скромным настоящим и блестящим воображаемым будущим. Однако путь к мечте оказывается тернистым и полным соблазнов. Окружающая Равиля реальность ЮЗа, с ее накалом страстей и теневыми возможностями быстрого обогащения, начинает исподволь влиять на него. Решающим фактором, толкающим молодого человека на опасную тропу, становится не только желание ускорить свой отъезд, но и глубокое личное чувство. Он влюбляется в Элю, девушку из совершенно другого, благополучного и богатого района города. Эта любовь, помимо радости, приносит и острое осознание социальной пропасти, которая их разделяет. Чтобы дотянуться до своего идеала, чтобы доказать, что он достоин Эли и может предложить ей иное, достойное будущее, Равиль решает рискнуть. Искушение криминальными деньгами, которые сулят мгновенное решение всех финансовых проблем и возможность осуществить американскую мечту, оказывается слишком сильным. Он делает первый шаг в сторону от честного, но долгого пути, даже не подозревая, насколько необратимыми окажутся последствия этого выбора и как круто эта авантюра может изменить не только его планы, но и саму его сущность, поставив под удар все, что ему дорого, включая саму возможность той чистой и светлой жизни, к которой он так стремился.