Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. Среди немногих выживших оказывается шериф Рик Граймс, который, оправившись от ранения, обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы отыскать свою семью, и вскоре объединяется с женой и сыном, а также с небольшой группой людей, пытающихся выжить в этом новом, жестоком мире. Их главной целью становится поиск безопасного убежища, места, где можно было бы остановиться и попытаться восстановить подобие нормальной жизни. Однако каждый новый день приносит новые испытания: постоянные стычки с ордами мертвецов, нехватка еды, воды и медикаментов, а также необходимость принимать тяжелые моральные решения ради сохранения жизни своей группы. Постепенно становится ясно, что физическая опасность исходит не только от внешней угрозы в виде зомби, но и от самих людей, чьи инстинкты выживания обнажают самые темные стороны человеческой натуры. Столкновения с другими группами выживших, которые готовы на все ради ресурсов или иллюзии безопасности, заставляют Рика и его товарищей постоянно балансировать на грани. Каждая потеря, будь то от зубов мертвецов или от рук бывших союзников, оставляет глубокие шрамы в душе каждого члена группы. Рик, как неформальный лидер, берет на себя тяжелое бремя ответственности, пытаясь не только защитить своих близких, но и сохранить в себе и окружающих остатки человечности. Он приходит к мучительному осознанию, что в этом новом мире всепоглощающий страх, паранойя и отчаяние могут быть гораздо опаснее любой внешней угрозы. Борьба за существование превращается не только в схватку с мертвыми, но и в непрекращающуюся внутреннюю битву, где нужно постоянно выбирать между жестокой прагматичностью и моральными принципами, которые кажутся пережитком прошлой, мирной жизни. Сюжет разворачивается как напряженная сага о выживании, где границы между добром и злом размыты, а цена ошибки измеряется человеческими жизнями, заставляя героев постоянно задаваться вопросом, что же на самом деле делает человека человеком в мире, который перестал быть человеческим.